物（wù）流的概念（niàn）最早是在美国形成的，当（dāng）初被称为Physical Distribution(即 PD)，译成汉语是“实物分（fèn）配”或货（huò）物配送（sòng）。1963年被引（yǐn）入日本，当时的（de）物（wù）流被理解为“在连接生产和消费（fèi）间对物资履行保管、运输、装卸（xiè）、包（bāo）装、加工等功能，以及作为控制这类功能后援的信息（xī）功能，它（tā）在物（wù）资销售中起了桥梁作用”。 

    我（wǒ）国（guó）是在80年代（dài）才接（jiē）触“物流”这个（gè）概念的，此时的（de）物流已被称（chēng）为Logistics，已经不是过去PD的概念了（le）。 Logistics的原意（yì）为“后勤”，这是二战期间军队在运输（shū）武器（qì）、弹药和粮（liáng）食等给（gěi）养时使（shǐ）用的一（yī）个名词，它是为（wéi）维持战争需要的一种后（hòu）勤保障（zhàng）系（xì）统（tǒng）。后来把（bǎ）Logistics一词转（zhuǎn）用于物资（zī）的流通中，这（zhè）时（shí），物流就不（bú）单纯（chún）是（shì）考虑从生产（chǎn）者到消（xiāo）费者的货（huò）物配送（sòng）问题，而且（qiě）还要考虑从供应商到生产者对（duì）原材料的（de）采购（gòu），以及生产者本身在产品制造过程中的（de）运输（shū）、保管（guǎn）和（hé）信息（xī）等各个方面（miàn），全面（miàn）地、综合性（xìng）地提高经济效益和效率的（de）问题。因此（cǐ），现代物流是以满足（zú）消费者的需求为（wéi）目标（biāo），把制造、运输、销售等市场情况统一起来考虑的一种战略措施，这与传（chuán）统物（wù）流（liú）把（bǎ）它仅看作（zuò）是“后勤（qín）保障系统”和（hé）“销售活动中（zhōng）起桥梁作用（yòng）”的概念相比，在深度和广度上又有了进一步的（de）含义。